Descubren que las hembras de una comunidad en Uganda experimentan este proceso biológico que en mamíferos sólo se había observado en humanos y ballenas. La gran mayoría de mamíferos de otras especies son fértiles durante toda su vida.
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Las hembras de chimpancé que viven en una comunidad del Parque Nacional de Kibale, en Uganda, experimentan también la menopausia, un proceso biológico que hasta ahora sólo se había documentado en humanos y en algunas especies de ballena como las orcas.
Ahora, un equipo de científicos que observó entre 1995 y 2016 a esta comunidad de grandes simios ha encontrado en sus hembras signos que muestran que sobreviven muchos años después de dejar de ser fértiles. Las conclusiones de esta investigación liderada por Brian Wood, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y de la Universidad de California, se publican esta semana en la revista Science.
La menopausia en chimpancés
Según apuntan sus autores, estas señales de menopausia en chimpancés salvajes ayudará a entender mejor la evolución en los seres humanos de este proceso que es muy raro en la naturaleza. Y es que pese a que en general las mujeres dejan de ser fértiles entre los 45 y los 55 años -la edad promedio es entre los 51 y los 52 años-, y pueden vivir muchas décadas sin capacidad de reproducirse, la mayoría de las hembras de otras especies de mamíferos pueden tener descendencia durante toda su vida.
La menopausia comienza cuando se van agotando los óvulos en los ovarios. Ese cese de la función ovárica provoca a su vez una disminución marcada de los niveles de estrógeno y progesterona, que son hormonas producidas por los ovarios, y una descalcificación de los huesos, lo que conduce a su vez a la aparición de los síntomas que acompañan a la menopausia.
Beneficios
Los beneficios de este proceso biológico no están nada claros por lo que para los científicos es un reto explicar por qué las mujeres adquirieron ese rasgo evolutivo. También sigue siendo incierto por qué la menopausia evolucionó en los humanos pero aparentemente no lo hizo en ningún otro primate longevo. En este trabajo, este equipo presenta evidencias demográficas y hormonales de menopausia en chimpancés salvajes tras observar un total de 185 ejemplares en la comunidad de Ngogo durante 21 años. Los chimpancés (Pan troglodytes schweinfurthii) son junto a los bonobos los parientes más cercanos a los humanos en el reino animal.
Resultados
Los resultados mostraron que, al igual que en otras poblaciones de chimpancés y de humanos, la fertilidad en las hembras de chimpancés de Ngogo descendió a partir de los 30 años, y no se observaron nacimientos a partir de los 50 años. Pero a diferencia de otras comunidades de chimpancés, y al igual que ocurre en humanos, no fue extraño que las hembras de Ngogo vivieran bastantes años después de cumplir los 50.
En concreto, los investigadores calcularon un parámetro llamada representación posreproductiva (PrR), que es la proporción promedio de la vida adulta que se pasa en un estado posreproductivo. Mientras que la mayoría de los mamíferos, incluidas otras poblaciones de chimpancés, tienen un PrR cercano a cero, los autores descubrieron que los chimpancés Ngogo tenían un PrR de 0,2, lo que significa que, en promedio, las hembras viven el 20% de su edad adulta sin tener descendencia. En las mujeres, el estado posreproductivo suele ser del 30% de su vida.
Con información de El Mundo
