Un jueves por la mañana del mes pasado, agentes de inmigración llamaron a la puerta de la casa de Leonel Echávez en Dallas buscando a otra persona. A pesar de tener una audiencia de inmigración próxima, el venezolano de 19 años fue detenido para interrogarlo sobre sus tatuajes.
Dos días después, estaba en un avión rumbo a la prisión más notoria de El Salvador.
La administración Trump deportó a Echávez y a 237 compatriotas etiquetados como pandilleros venezolanos, sin posibilidad de impugnar las acusaciones ante los tribunales.
El gobierno de Estados Unidos ha proporcionado poca información sobre los deportados, más allá de afirmar que son miembros del Tren de Aragua, un grupo criminal transnacional de Venezuela que la administración Trump ha designado como una organización terrorista extranjera.
A través de entrevistas con familiares de 50 de los deportados, encontradas a través de defensores y familiares en los EE. UU. y Venezuela, y verificadas con una lista filtrada de deportados publicada, por CBS News – Reuters ha capturado la imagen más completa hasta la fecha de cómo los hombres en esos vuelos quedaron atrapados en un rápido proceso de deportación.
Veintisiete de los venezolanos cuyos casos revisó Reuters nunca recibieron una orden de deportación.
Según los registros judiciales, tienen próximas audiencias en tribunales de inmigración para presentar sus solicitudes de asilo y otras solicitudes de permanencia en Estados Unidos, a pesar de que ya se encuentran en El Salvador.
En varios casos, los jueces parecieron sorprendidos al encontrar inmigrantes que no asistieron a las fechas programadas en el tribunal de inmigración porque habían sido deportados, según los abogados de inmigración que asistieron a las audiencias.
La operación, realizada después de que el presidente Donald Trump invocara la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798 para deportar a presuntos miembros del Tren de Aragua, ha sido cuestionada por grupos de derechos civiles por una falla en el debido proceso.
La semana pasada, un tribunal de apelaciones de Estados Unidos confirmó la decisión de bloquear el uso de la ley por parte de Trump, lo que llevó al gobierno a apelar ante la Corte Suprema.
En un documento judicial presentado el viernes por la noche, la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) presentó lo que describió como una lista de verificación gubernamental para identificar a los miembros del Tren de Aragua. La «Guía de Validación de Enemigos Extranjeros», sin fecha, Utiliza un sistema de puntos para determinar la pertenencia a pandillas. La guía toma en cuenta las condenas penales y los antecedentes judiciales, así como los tatuajes, los gestos y la vestimenta; criterios que, según expertos citados por la ACLU, conllevan el riesgo de una identificación falsa.
Cuando se le pidió un comentario, un funcionario de la administración Trump dijo que la administración tenía confianza en el proceso de identificación de miembros de pandillas.
«Las evaluaciones de inteligencia van mucho más allá de un solo tatuaje», dijo la persona bajo condición de anonimato.
BARBEROS, TATUADORES, TRABAJADORES DE LA CONSTRUCCIÓN
Trump recuperó la Casa Blanca prometiendo deportaciones masivas y declaró en su discurso inaugural que podría invocar la Ley de Enemigos Extranjeros para atacar a las pandillas extranjeras. El gobierno de Trump ha argumentado que la ley le otorga amplias facultades para deportar a presuntos miembros del Tren de Aragua.
De los 50, al menos dos docenas ingresaron a Estados Unidos mediante una aplicación para teléfonos inteligentes conocida como CBP One, según familiares. La aplicación se implementó durante el gobierno de Joe Biden para que los migrantes pudieran programar una cita para solicitar la entrada en un cruce fronterizo legal. Trump eliminó el programa como una de sus primeras medidas en el cargo.
Ocho de los deportados a El Salvador por Trump habían sido detenidos en la frontera bajo el mandato de Biden y permanecieron detenidos hasta su expulsión.
Diez de los 50 fueron arrestados cuando se presentaron a controles migratorios rutinarios.
Otros fueron detenidos mientras realizaban sus actividades cotidianas: cargando combustible en sus automóviles, saliendo a trabajar, escuchando música con amigos, según entrevistas con familiares.
Eran barberos, tatuadores, trabajadores de la construcción, repartidores y trabajadores de fábricas.
Los familiares de más de dos docenas de deportados presentaron documentos del gobierno venezolano que acreditaban su ausencia de antecedentes penales, y las 50 familias declararon que sus seres queridos no pertenecían a pandillas. Reuters no pudo verificar de forma independiente la autenticidad de los documentos.
Reuters encontró cargos criminales en Estados Unidos por nombres que coinciden con los de seis de los hombres del grupo, incluidos cargos de violencia doméstica y hurto en tiendas, así como una condena por lenguaje lascivo y amenazante.
La administración Trump ha reconocido ante el tribunal que muchos de los hombres enviados a El Salvador no tienen antecedentes penales en Estados Unidos.
«La falta de información específica sobre cada individuo realmente pone de relieve el riesgo que representan», declaró Robert Cerna, funcionario del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, en un documento judicial el 17 de marzo. «Esto demuestra que son terroristas y carecemos de un perfil completo».
Echávez, el venezolano de 19 años, había llegado a Estados Unidos para solicitar asilo en 2023, dijo su madre, María Luisa Paz, entre cientos de miles de venezolanos que huyen de las dificultades económicas y del gobierno autoritario en su país.
A los inmigrantes que se considera que no representan un riesgo para la seguridad o para la fuga a menudo se les permite seguir adelante con sus casos de asilo mientras viven libremente en los Estados Unidos, siempre que se registren regularmente en ICE.
Echávez, quien tenía permiso de trabajo, trabajaba en una planta de aluminio y vivía con su primo Daniel Paz y otro amigo. El 13 de marzo, agentes de inmigración buscaban a Paz, quien tenía una orden de deportación, según Greilys Herrera, su hermana.
Echávez y su amigo fueron atrapados en la operación, pero les dijeron que serían liberados después de algunas preguntas sobre sus tatuajes, dijo.
Echávez tiene tatuajes de una rosa con ramas, una flecha y el nombre de su hermana. Tiene una audiencia en la corte de inmigración programada para julio de 2026 en Dallas.
TATUAJES EN HONOR A LA FAMILIA
Tres cuartas partes de los 50 hombres tenían tatuajes.
Abogados de inmigración, familiares y defensores dijeron que las autoridades están deteniendo a jóvenes venezolanos con tatuajes que honran a miembros de su familia, sus profesiones e incluso equipos de fútbol en lugar de significar membresía en la pandilla Tren de Aragua.
La administración Trump insiste en que deportó a miembros de pandillas peligrosas aunque se ha negado a proporcionar pruebas.
Un documento informativo del brazo investigativo de ICE dijo que se ha observado a miembros del Tren de Aragua con tatuajes que incluyen coronas, trenes y relojes.
Señaló otros identificadores, incluyendo «atuendo deportivo de equipos deportivos profesionales de Estados Unidos con ciudadanos venezolanos en ellos» y prendas asociadas con la ex estrella de baloncesto de los Chicago Bulls, Michael Jordan.
Un documento de inteligencia separado del Sector El Paso de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, fechado en octubre de 2023, ofreció una orientación contradictoria, diciendo que la vestimenta, los relojes y los tatuajes de rosas de los Chicago Bulls «no son un indicador definitivo» de pertenencia a una pandilla.
Ambos documentos fueron presentados como prueba por la ACLU en su demanda.
Conocido principalmente por el tráfico de personas y la extorsión en América Latina, Tren de Aragua no tiene una presencia significativa en Estados Unidos, según Rebecca Hanson, experta en pandillas venezolanas y profesora asistente de la Universidad de Florida.
Hanson, en una declaración judicial para la ACLU, dijo que era «absolutamente improbable» que el régimen del presidente venezolano Nicolás Maduro estuviera entrelazado con el Tren de Aragua, un punto legal clave en el argumento de Trump para el uso de la Ley de Enemigos Extranjeros fuera de un contexto de guerra.
Los miembros no pueden ser identificados por tatuajes o gestos con las manos, dijo Hanson.
Cuando Frengel Reyes, un pintor de casas de 24 años que vive en Tampa, Florida, con su esposa y su hijo de nueve años, se presentó a su registro el 4 de febrero, fue detenido, dijo su abogado Mark Prada.
En su documentación migratoria, el ICE indicó que Reyes podría ser un «afiliado» del Tren de Aragua. Los registros, revisados por Reuters, incluían el número de registro de extranjero de otra persona, el nombre de otra persona y lo identificaban erróneamente como mujer. No incluían ninguna prueba de afiliación a una pandilla.
Según Prada, el abogado de ICE le dijo al juez del tribunal de inmigración que el gobierno no tenía que proporcionar pruebas de que sus registros fueran correctos ya que no se trataba de una «audiencia probatoria».
“El gobierno no ha aportado ninguna prueba en su afirmación de que pudiera ser pandillero, y luego lo desapareció”, declaró Prada en una entrevista. “Esto es un completo descontrol legal”.
En el caso de asilo de Andry Hernández, un maquillador gay que fue detenido en la frontera cuando solicitó entrada a través de la aplicación CBP One durante la administración Biden, ICE alegó pertenencia a una pandilla basándose en sus tatuajes.
“Se ha encontrado que CROWN es un identificador de un miembro de la pandilla Tren de Aragua”, escribió un oficial en un resumen de evaluación de septiembre de 2024. El oficial le otorgó cinco puntos. No se marcaron otras categorías.
¿Los tatuajes en cuestión? Coronas en sus muñecas; una dice «mamá» y la otra «papá».
Información de: REUTERS
