El conjunto blanco se enfrentará al de Guardiola en el playoff. Es el cuarto año seguido. El cuadro inglés ha gastado 150M€ en invierno. La vuelta, en el Bernabéu.
El Real Madrid se tendrá que ver las caras con el Manchester City tras un sorteo tremendo del playoff que dibuja, por cuarto año consecutivo, un duelo de verdadero tronío entre los dos mejores clubes de Europa en los últimos tiempos. La vuelta en el Bernabéu hace ligeramente favorito al Madrid, aunque con muchas reservas dada la grandeza del rival.
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Igual que en las tres temporadas previas, madridistas y mancunianos se enfrentarán. Son los últimos campeones de la competición -el Madrid en 2022 y 2024 y el City en 2023- y han conformado un nuevo clásico europeo que volverá a reeditarse. Uno de ellos no alcanzará ni siquiera los octavos de final.
Los encuentros de ida de las eliminatorias se disputarán el 11 y 12 de febrero y los de vuelta, el 18 y 19. Es decir, todo en una semana y sin tiempo para recuperarse de una crisis o de una lesión.
El Manchester City ha firmado a tres jugadores en invierno con los que podrá contar en la eliminatoria. Se trata de Marmoush, Khusanov y Vitor Reis. En total, 150 millones de gasto con los que recargarse de cara al tramo final de la temporada.
Lo necesitaba Guardiola, pues el City no atraviesa su mejor momento y ha tenido muchos problemas incluso para pasar la fase liga. Los problemas defensivos y de equilibrio en mediocampo sin Rodri han sido tremendos. La Premier la tiene perdida y sigue en la FA Cup, aunque sólo ganar la Champions podría salvar su curso.
Es la sexta vez que Madrid y City se enfrentan en la Champions. Las dos veces en las que los blancos jugaron el partido de vuelta en el Bernabéu acabaron clasificándose: en la semifinal de la temporada en la que Pellegrini dirigía al City y en la de la remontada épica de 2022 con Rodrygo como héroe. Habrá que ver en esta.
Los otros enfrentamientos
Respecto a las demás eliminatorias, el Bayern salió muy bien parado y tendrá al Celtic como rival. Con la vuelta en Múnich, es muy difícil pensar que pueda haber sorpresa, lo que conduce casi irremediablemente a los de Kompany hacia los octavos.
También el PSG sonrió tras el sorteo, pues tendrá al Brest como adversario. Es la revelación de la Champions y ha hecho una fase liga muy meritoria, pero sus opciones de sorprender a los de Luis Enrique, además con la vuelta en París, son francamente complicadas.
Mucho más igualados aparecen los cruces entre holandeses e italianos. La Juve y el PSV, dos campeones de Europa, jugarán un apasionante playoff, además del Milan y el Feyenoord, en su caso con aliciente de ver en qué equipo juega Santiago Giménez, el mexicano por el que están negociando los dos clubes. Si deja Holanda, podría medirse a su exequipo como jugador ‘rossonero’. El resto de eliminatorias son Brujas-Atalanta, Sporting-Dortmund y Mónaco-Benfica.
Hender «Vivo» González
Con información de Diario AS
