Descubren un deposito de agua, que no solo permite conocer la evolución climática de Marte, sino que también será crucial para abastecer a las futuras expediciones tripuladas al planeta.
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La nave Mars Express reveló que las capas subterráneas de varios kilómetros de grosor localizadas bajo la superficie ecuatorial de Marte son más extensas de lo previamente pensado, indicando la posible existencia de hielo en cantidades significativas, lo que representaría el mayor depósito de agua descubierto en esa región del planeta.
Durante sus veinte años de exploración en Marte, la misión Mars Express hizo un descubrimiento notable hace más de quince años en la región del planeta conocida como Medusae Fossae (MFF).
Depósitos colosales
En ese momento, detectó depósitos colosales de hasta 2.5 km de profundidad, pero la naturaleza exacta de estos depósitos no pudo ser determinada. No obstante, una nueva investigación arrojo luz sobre estos depósitos.
Y las señales detectadas por Marsis son «muy similares» a las de los casquetes polares de Marte, «que sabemos que son muy ricos en hielo», apunta.
Estos depósitos son de tal magnitud que, en caso de fundirse, el hielo oculto sería capaz de cubrir Marte con una capa acuática de entre 1.5 a 2.7 metros de profundidad, una cantidad comparable a la necesaria para llenar el Mar Rojo en la Tierra.
Evolución climática
La presencia de este vasto yacimiento de hielo no solo será clave para entender la evolución climática de Marte, sino que también será crucial para abastecer a las futuras expediciones tripuladas al planeta, como destacan los investigadores.
Esta región de Marte se caracteriza por tener varias formaciones esculpidas por el viento, de cientos de kilómetros de diámetro y varios kilómetros de altura, que están en la frontera entre las tierras altas y bajas de Marte y que son, posiblemente, la mayor fuente de polvo de Marte.
Descubren un deposito de agua en Marte
Las primeras observaciones de Mars Express revelaron que el MFF era relativamente transparente al radar y de baja densidad -características típicas de los depósitos de hielo- pero en aquel momento no se podía descartar que se tratara de acumulaciones gigantes de polvo, cenizas volcánicas o sedimentos arrastrados por el viento.
El nuevo análisis sugiere que alberga capas de polvo y hielo, tapadas por una espesa capa de polvo protectora varios cientos de metros de espesor. Y es que, aunque Marte es hoy un mundo árido, antaño tuvo agua en abundancia, con canales fluviales desecados, antiguos lechos oceánicos y lacustres, y valles excavados por el agua.
También se han encontrado importantes reservas de hielo, como los enormes casquetes polares, los glaciares enterrados cerca del ecuador y el hielo cerca de la superficie que se extiende por el suelo marciano.
Agencias
