Cuando era adolescente, Sarah Mizugochi, que mide 1,64 m, tenía un peso bajo. «Pensaba en comida todo el tiempo y siempre tenía hambre. Comía pastel solo una vez al año, en mi cumpleaños, y eso duró de tres a cuatro años. No era nada feliz». Casos como el de Sarah, que ahora tiene 29 años, son tan comunes en Japón que la prevalencia del bajo peso entre las mujeres jóvenes se ha convertido en un grave problema de salud. Una encuesta realizada por el Ministerio de Salud japonés en 2019 encontró que el 20,7% de las mujeres de entre 20 y 29 años tenían clínicamente bajo peso, que se define como tener un IMC (índice de masa corporal) inferior a 18,5. El IMC de Sarah estaba por debajo del rango de peso saludable. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que las personas busquen que su IMC esté entre 18,5 y 25. Japón es el único país de altos ingresos del mundo con esa prevalencia de mujeres con bajo peso. Niveles similares solo se encuentran en los países más pobres, como Timor Oriental, Burundi, Eritrea y Níger, según un estudio de 2024 sobre tendencias mundiales de bajo peso y obesidad publicado en la revista médica Lancet. En 1990 las mujeres japonesas tenían menos problemas de bajo peso que actualmente y el país no era un caso atípico en las tablas internacionales. Lo es ahora. Varios estudios y encuestas nacionales han revelado una tendencia creciente hacia la delgadez entre las mujeres jóvenes. Hace unos años, el término «peso de Cenicienta» circulaba entre las mujeres jóvenes de Japón. El término se refiere a un IMC justo por debajo del peso saludable, que se clasifica oficialmente como bajo peso en la escala de IMC, pero que muchas mujeres quieren alcanzar. Sin embargo, el peso de Cenicienta (en kilogramos), que se calcula elevando al cuadrado la altura de una persona en metros y luego multiplicando ese número por 18, desató un debate en internet. Algunas personas se pronunciaron en contra de lo que consideran un objetivo poco realista y poco saludable. Norma cultural Tomohiro Yasuda, profesor de la Escuela de Enfermería de la Universidad Seirei Christopher en la ciudad de Hamamatsu, en la prefectura de Shizuoka, estudió a jóvenes japonesas con bajo peso. Su investigación demostró que, aunque las encuestadas admitieron que necesitaban aumentar de peso, su idea de cuánto peso necesitaban ganar era mucho menor de lo indicado para un IMC saludable. Las mujeres con bajo peso que participaron en su estudio necesitaban ganar un promedio de 10,3 kg para alcanzar el peso ideal (definido como un IMC de 22), pero cuando se les preguntó, dijeron que querían aumentar un promedio de 0,4 kg. «En Japón, existe una prevalencia entre las mujeres jóvenes de tener bajo peso y correr el riesgo de infertilidad, nacimientos con bajo peso y sarcopenia (un tipo de pérdida de masa muscular que normalmente ocurre con el envejecimiento y/o la inmovilidad)», le dijo el experto a la BBC. La desnutrición puede provocar pérdida ósea, anemia e irregularidades menstruales, mientras que un consumo insuficiente de proteínas tiende a provocar una baja masa muscular. Algunas estudiantes de la clase del profesor Yasuda sobre obesidad y delgadez le dijeron que querían perder peso porque sus celebridades e influencers favoritas eran delgadas. «Tiene mucho que ver con la fuerte influencia de los medios japoneses y la admiración de larga data por Estados Unidos y Europa, que han liderado la moda y otros aspectos de la cultura japonesa durante algún tiempo», dice. El profesor Yasuda explica que, en los medios japoneses, los hombres aparecen como personas de diversas edades y apariencias, mientras que las mujeres se ven jóvenes. «Y como tantas mujeres jóvenes aparecen delgadas, esto crea la impresión de que ‘las personas delgadas son mejores’», añade. Cómo Sarah se convirtió en una influencer gastronómica Sarah Mizugochi, quien es ahora una influencer gastronómica en la capital de Japón, Tokio, dice que cuando era niña sus padres la incentivaban para que fuera delgada. «Mi madre no quería que engordara», relata a la BBC. A la hora de comer le decían que consumiera carne y verduras en lugar de arroz, que tiene más carbohidratos y es menos nutritivo. Ese hábito permaneció con ella durante muchos años. La pequeña lonchera que llevaba a la escuela para el almuerzo tenía únicamente verduras y carne: «No quería comer arroz en absoluto». Entre los 12 y los 15 años Sarah quería ser modelo y estaba ansiosa por la ingesta de calorías. «En la escuela competía con otra chica. Un día ella almorzó ensalada, edamame (vainas de soja) y un poco de carne de cerdo. ¡Recuerdo que le dije que su comida estaba llena de calorías!». Sarah empezó a darse cuenta de que debía comer más cuando estudió biología en la escuela secundaria. «Aprendí sobre el cuerpo humano y ese fue un momento de iluminación. ¡Ah! Todos necesitamos nutrición». En 2011, Japón sufrió un desastre nuclear después de que un terremoto y un tsunami azotaran el noreste del país. «Un experto explicó en la televisión que si estás más sano tienes menos posibilidades de ser afectado por la radiación nuclear. Mis lecciones de biología y el comentario de ese experto me llevaron a comer más y a ganar más peso, hasta rondar los 45 kg». Sarah se mudó luego a Reino Unido y descubrió que la gente allí no se preocupaba excesivamente por la ingesta de calorías. Engordó tres kilos más. «Tuve una vida universitaria feliz hasta que regresé a Japón de vacaciones. La gente que me rodeaba, incluida mi madre, decía que me había vuelto más redonda. Entonces tuve que perder algunos kilos, pero eso no duró». Sarah empezó a comer arroz de nuevo cuando tenía 25 años, hace cuatro años. «Estoy muy feliz y sana; aumenté 7 kg y estoy en el rango de peso saludable. Tengo músculos y hago ejercicio». Desafiando los estándares de belleza de Japón Otras personalidades en Japón están comenzando a desafiar la