«No descansaré hasta romper las cadenas del dominio español en América», juró en su juventud el caudillo venezolano que desde 1812 encabezó la lucha por la independencia de la América española. El héroe de un continente Simón Bolívar lideró durante veinte años la lucha para lograr la independencia de Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela. El retrato le muestra vestido con uniforme de general. La Orden de los Libertadores Fue instituida por Bolívar en 1813 para premiar a los héroes de la patria. En 1880 se transformó en la Orden del Libertador, pero con el mismo objetivo; abajo, a la derecha, una medalla de Gran Oficial.  La ciudad heroica En 1815, Bolívar proclamó a Cartagena de Indias «Ciudad Heroica» por su valentía en el sitio a que fue sometida por los españoles. Simón Bolívar se trasladó allí en 1812, desde donde escribió el primero de sus grandes documentos políticos, el Manifiesto de Cartagena. En la imagen, iglesia de San Pedro Claver.  Un libertador para un continente En este mapa de América latina se muestran los movimientos de Simón Bolívar por el continente (flechas granate) y los años en que cada uno de los países consiguió su independencia.  Medalla que conmemora la declaración de independencia de Estados Unidos en 1776, que alentó a los criollos de las colonias españolas a alzarse contra España Caraqueño hijo de canarios, Francisco de Miranda se contagió desde joven del espíritu revolucionario de la época. Participó en la guerra de Independencia de Estados Unidos y en la Revolución Francesa. Desde 1790 había ya imaginado un proyecto de independencia para la América española: se trataba de crear un Estado continental independiente, llamado Colombia, gobernado por dos presidentes con el título de «incas» y con dos cámaras representativas; la capital se situaría en Panamá. Simón Bolívar se inspiró en este programa y secundó a Miranda en su expedición de 1810. Pero censuró su actuación como general y fue uno de los que lo entregó a los españoles. La historia, sin embargo, recuerda a Miranda como el Precursor. Fernando VII, por Vicente López Mientras el recién proclamado emperador de México abdica y Bolívar vence a los realistas en Perú, en España se restaura el régimen absolutista con la invasión de los Cien mil hijos de San Luis. Fernando VII persigue tanto a los liberales como a los reaccionarios más extremistas, que se sublevan en la guerra de los Malcontents en Cataluña. Medalla en honor del Libertador Simón Bolívar. Congreso de Colombia. 1825. En 1819, Bolívar proclama en Angosturala Gran Colombia y derrota al realista Pablo Morillo en Boyacá. Dos años más tarde, su victoria en Carabobo asegura la independencia de Venezuela y en 1922, junto con Sucre, libera a Ecuador, que queda incorporado a la Gran Colombia. Francisco de Miranda En 1812 fue designado generalísimo y dictador de la Venezuela independiente, pero se rindió unos meses después. En la imagen se le puede ver en un retrato de juventud. Museo Nacional, Bogotá. Batalla de Boyacá, el 7 de agosto de 1819. Óleo por José Espinosa La epopeya emancipadora de Bolívar tuvo un reverso menos positivo: el enorme sufrimiento de la población civil. Se ha calculado que en Venezuela perecieron durante la guerra 300.000 personas, lo que equivale a un tercio de sus habitantes. Manuela Sáenz, fiel compañeraManuelita, la última compañera del Libertador De las amantes que tuvo Bolívar, Manuela Sáenz, «Manuelita», fue la que más honda huella dejó en él. En sus cartas, impregnadas del romanticismo de la época, escribía: «Todo es amor en ti. Yo también me ocupo de esta ardiente fiebre que nos devora como a dos niños». También compartieron ideales. Una noche de 1828, en Bogotá, Manuelita frustró un atentado contra su amante interponiéndose entre los asesinos y Bolívar, que logró escapar por una ventana. Por esta valerosa acción, el propio Bolívar comenzó a llamarla «la libertadora del Libertador». Bolívar en Quito En 1822, Bolívar marchó a Ecuador, liberado por Sucre, y en la capital, Quito, conoció a la que sería su amante: Manuela Sáenz. La imagen muestra la catedral quiteña. José Francisco de San Martín Tras liberar Chile y tomar Lima en 1821, el libertador argentino cedió el protagonismo a Bolívar en Guayaquil, en 1822. Arriba, el general San Martín en un óleo del siglo XIX. «A Bolívar no se le puede ver por encima del hombro, ni como general, ni como estadista, ni como escritor, ni como legislador, ni como tribuno. Bolívar es uno de los más complejos y hermosos especímenes de Humanidad», afirmó el escritor y político venezolano Rufino Blanco Fombona en 1920; y quizás ésta sea una de las definiciones más agudas del Libertador, porque revela que no se trata de un mesías ni de un semidiós homérico, sino de un ser humano de vida muy compleja y, por eso mismo, hermosa para ser estudiada. Su existencia estuvo marcada por múltiples dificultades que lo condujeron al destino que conocemos. Desde luego, hay algo de hagiografía en el comentario de Blanco Fombona, pero cuando se trata de Bolívar es difícil encontrar un comentario que no esté teñido por alguna pasión, amiga o enemiga. HUÉRFANO Y REBELDE Simón Antonio de la Santísima Trinidad Bolívar y Ponte Palacios y Blanco nació el 24 de julio de 1783 en Caracas. Sus padres pertenecían a dos importantes linajes caraqueños, los «amos del Valle», criollos descendientes de los fundadores de la ciudad y que ocuparon el escalón más alto de la pirámide social durante el período colonial. Todo parecía preparado para que Simón y sus hermanos administraran las cuantiosas propiedades de la familia, tal como había sucedido durante los dos siglos anteriores. Pero pronto la desgracia se cernió sobre él: cuando contaba tres años murió su padre; y a los nueve falleció su madre, que nunca le mostró demasiado cariño. Simón quedó al cuidado de su abuelo, Feliciano Palacios. “Huérfano, prometido a una riqueza considerable, heredero presunto de plantaciones extensas, esclavitudes y casas, no tuvo una infancia feliz ni una educación sistemática”, escribe otro de sus biógrafos, Arturo Uslar Pietri,