El equipo de Marcelo Méndez cayó sin atenuantes por 3-0 en los cuartos del Final Eight del certamen, al que avanzó por primera vez después de una gran fase regular. Se terminó el sueño del seleccionado argentino masculino de vóleibol en la Liga de Naciones. El equipo dirigido por Marcelo Méndez no pudo meterse en las semifinales al caer por un contundente 3-0 (parciales 25-17, 25-13 y 25-14) ante Italia, vigente campeón europeo y mundial, en uno de los duelos de cuartos del Final 8, que se juega en el Ergo Arena de Gdansk, Polonia. Leer También: Estados Unidos eliminó a Francia en los cuartos de final de la Liga de Naciones de Voleibol (VNL) 2023 El conjunto italiano salió a presionar desde el primer punto y sacó muy rápido una buena ventaja (6-3) ante un rival que no pudo hacer pie en la cancha y cometió demasiados errores en el comienzo. Pese a que quedó abajo en el marcador, Argentina no dejó de buscar la recuperación y peleó cada pelota y cada punto. Por momentos, consiguió jugar bien y achicar la diferencia. Pero Italia, letal en el ataque y muy sólido en bloqueo, no le dio muchos espacios y se llevó el primer set con autoridad. La historia fue la misma en los otros dos parciales. Italia imponiendo el ritmo, atacando sin dar respiro, defiendo con mucha eficacia y siempre arriba en el marcador. Y Argentina, corriendo de atrás, sin encontrar el juego colectivo que le había permitido llegar a esta instancia ni respuestas a la presión constante que ejercía su rival. El seleccionado argentino, finalmente, cedió en tres sets. Terminó sumando apenas 26 puntos desde el ataque (contra 44 de su rival) y cuatro de bloqueo (un arma que había funcionado muy bien en duelos anteriores), Agustín Loser, con diez puntos, fue el máximo goleador del conjunto albiceleste, seguido por Pablo Koukartsev (6; titular en lugar de Bruno Lima) y Luciano Palonsky (5). Alessandro Michieletto, que sumó 15 unidades para los italianos, fue el máximo anotador del encuentro.  Argentina no pudo repetir el festejo que había conseguido ante el conjunto europeo en el arranque de la presente edición del certamen, cuando le había ganado en sets corridos en junio, en Ottawa, por la etapa inicial.  El equipo albiceleste también había derrotado al italiano en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de Tokio, en lo que luego se colgó la medalla de bronce. El conjunto capitaneado por Luciano De Cecco, igual, cerró una actuación histórica en el certamen.  En la primera fase, cosechó 9 triunfos y 3 solo derrotas, en los weekends que se disputaron en Ottawa, Orleans y Anaheim. Así, finalizó quinto en la tabla general, con 26 puntos, y se metió por primera vez en la fase final del torneo, que nació en 2018 y reemplazó a la vieja Liga Mundial. Ese gran presente y los últimos antecedentes entre ambos habían ilusionado a los argentinos con volver a doblegar a Italia y avanzar a semis. Sin embargo, el seleccionado europeo fue muy superior en cancha y selló la eliminación de los albicelestes. Ahora, los italianos irán por el pase a la final ante Estados Unidos, que derrotó por 3-2 (parciales 25-21, 25-18, 17-25, 24-26 y 15-9) a Francia, en el duelo que inauguró el Final 8. Los últimos dos compromisos de cuartos se jugarán el jueves. Desde las 12, chocarán Japón y Eslovenia. Y a las 15, Polonia y Brasil. El sábado se disputarán las semis y el domingo, la final y el duelo por el tercer puesto. clarin.com Hender «Vivo» González